의외로 OO에도 좋아서 불티나게 팔리는 밤
글 : 최덕수
날씨가 추워지면 자연스레 생각이 나는 먹거리로 '밤'을 들 수 있다. 가시가 무성한 밤송이에 싸인 밤은 그대로 먹어도 좋고, 갖가지 방법으로 조리해서 먹어도 맛있게 즐길 수 있다. 달콤한 맛이 일품이어서 가공식품에도 많이 사용되며, 흰쌀과 함께 섞어서 밥을 지어 먹기도 한다. 특히 군밤의 경우에는 추운 시기에 더 맛있게 즐길 수 있는 먹거리로 꼽을 수 있다. 맛있는 밤은 우리 몸에 다양한 이로운 역할을 하기도 하는데, 지금부터는 밤에 기대할 수 있는 효능에 대해 살펴보고자 한다.
혈관건강
국립농업과학원의 자료에 따르면, 밤에는 몸에서 자연스레 만들어지지 않는 필수 지방산인 오메가3의 함량이 높은 것으로 나타난다. 이를 통해 우리가 건강을 위해서 즐겨 먹는 올리브유처럼 혈관건강에 도움을 받을 수 있다. 혈액 속의 중성지방과 혈관에 들러붙을 수 있는 콜레스테롤의 수치를 낮출 수 있어, 혈관이 좁아지거나 막히는 증상을 완화할 수 있다. 심장병, 심근경색, 뇌졸중 등 혈관질환 예방 효능을 기대할 수 있다.
노화방지
밤을 통해 섭취할 수 있는 영양소에는 비타민C도 있다. 비타민C를 풍부하게 함유한 밤은 항산화 과정을 통해 노화를 늦추고 몸의 산화를 막는 데 도움을 줄 수 있다. 자외선으로 인해 손상된 피부세포를 보호하고 또 회복하는 데에도 좋으며, 피부 종양 억제의 효능을 기대할 수 있다. 콜라겐 생성을 돕고 멜라닌 생성을 억제해 기미, 주근깨를 예방할 수 있는 역할을 할 수도 있는 먹거리다.
눈 건강
밤에 함유된 비타민A 성분은 눈의 건강에도 도움을 줄 수 있다. 비타민A는 눈의 피로를 풀어주고 시력을 개선하는 효능을 가진 영양소다. 밤을 통해 비타민A를 풍부하게 섭취하면 눈 건강뿐 아니라 백내장, 야맹증 등 눈 질환 예방과 개선에도 효능을 기대할 수 있다. 노화로 인해 자연스레 시력이 약화되는 상황에도 도움을 줄 수 있으며, 특히 눈을 혹사하는 일이 잦은 수험생들에게 권할 만하다.
면역체계 강화
신체에 침입해 여러 가지 방법으로 손상을 입히는 각종 요소들에 대응하는 체계를 면역체계라고 부른다. 밤에는 풍부한 당지질 성분이 함유돼 있어, 면역체계를 강화하는 데에 도움이 될 수 있다. 또한 밤의 속껍질인 율피는 피부 건강에도 효과를 나타낼 수 있다. 모공 축소를 유도할 수 있는 타닌 성분이 풍부해, 율피를 가루로 만들어 팩을 하면 모공을 축소시키고 각질을 제거할 수 있다.
피로회복
밤에 풍부하게 함유돼 있는 비타민C는 알코올의 분해를 돕는 효능을 가지고 있다. 숙취가 심한 날에는 이를 해소하는 데에 유용할 수 있다. 또한 피로를 회복하고 감기를 예방하는 데에도 밤은 제 역할을 할 수 있다. 이는 밤에 들어있는 비타민B1 덕분이다. 밤에는 쌀보다 약 4배가 많은 비타민B1이 함유돼 있다. 면역력 증강을 기대할 수 있는 비타민C와 비타민D 또한 피로회복의 효능을 불러올 수 있다.
인지기능향상
밤에 함유된 칼륨 성분은 혈류 증가를 도울 수 있다. 그리고 이는 뇌 건강을 지키는데 효과를 볼 수도 있다. 밤의 항산화 성분을 통해 뇌 신경세포의 보호, 활성화를 기대할 수 있는데, 이를 통해 기억력과 집중력, 인지 능력이 향상되는 효능을 기대할 수 있다. 특히 생밤의 율피에 항산화 물질이 풍부한데, 떫은맛이 나는 율피는 암 예방과 치매 예방에도 도움을 줄 수 있는 것으로 전해진다.
혈당 조절
당뇨병 전 단계에 있거나 당뇨병을 앓는 이들에게 밤은 좋은 먹거리다. 이런 이들은 고혈당 수치가 지속될 경우 합병증의 위험을 높이며, 이는 곧 혈관 및 장기의 손상으로 이어질 수 있다. 밤은 혈당 조절에 도움을 줄 수 있는 음식이다. 밤은 여타 견과류보다 탄수화물 함량이 높지만, 혈당 급증을 예방할 수 있는 섬유질도 풍부하다. 밤에 풍부한 갈산과 엘라그산이 혈당 수치를 관리하는 데에 도움을 줄 수도 있다.
위장 건강
자주 소화에 어려움을 겪는 이들은 조리하지 않은 밤을 꾸준히 먹는 것이 좋다. 생밤은 울렁거리는 속을 달래는 효과가 있으며, 밤 속의 과당 성분은 설사나 구토를 한 뒤 속을 따뜻하게 만드는 효과를 가지고 있다. 밤의 당분은 위장 기능을 강화해 주며, 배탈이 심할 때는 증상을 완화시키고 소화가 잘 되도록 도움을 준다. 멀미가 심할 때에 먹어도 좋은데, 생밤은 멀미 중단 효과를 기대할 수 있는 음식이다.
운동 중 근육생성
운동을 통해 몸을 만들고 다이어트를 하고자 하는 이들에게 밤은 좋은 먹거리다. 운동을 하는 이들이 가장 신경을 써야 하는 영양소는 단백질인데, 밤 속에는 단백질과 탄수화물, 비타민, 칼슘 등이 풍부하게 함유돼 있다. 밤을 먹으면 근육을 만들고 키우는 데에 도움을 받을 수 있다. 밤은 단맛이 강하지만 지방의 함량이 매우 적으며, 포만감을 주는 식이섬유가 풍부해 적은 양으로도 배고픔을 덜 수 있다.
골밀도 증가
골밀도는 뼈의 양을 말하는 것이다. 골밀도가 높으면 뼈가 단단하고, 골밀도가 낮으면 뼈가 얇으며 강도가 약하다는 의미다. 골밀도가 낮으면 골절이 자주 일어날 수 있는데, 특히 요추, 고관절, 손목뼈 등이 악영향을 받게 된다. 밤에는 골밀도를 높일 수 있는 칼륨 성분이 풍부하게 함유돼 있다. 특히 중장년층의 경우에는 골다공증 예방에 효능을 기대할 수 있으며, 성장기 어린이의 키 성장에도 도움이 될 수 있다.
최덕수 press@daily.co.kr
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